Sâu trong những phần bụng bị lãng quên của Pharloom, nơi ánh sáng ngại đặt chân tới và sự im lặng ngự trị tối cao, một bí mật đen tối đang ngủ yên. Hornet đã nghe những lời thì thầm—những câu chuyện rời rạc do lũ côn trùng hoảng sợ kể lại—về một sinh vật nguy hiểm đến mức nó bị giam giữ ở nơi ngay cả những cai ngục cuồng tín nhất cũng không thể chạm tới. Chúng gọi nó là First Sinner. Rất ít kẻ từng thấy nhà giam của nó, và còn ít hơn nữa trở về để kể lại cuộc chạm trán. Nhưng Hornet không phải kẻ né tránh thử thách, nhất là khi phần thưởng được đồn là một Silk Skill mang sức mạnh đáng sợ.
Để có thể tới được tù nhân, Hornet trước hết cần đột nhập vào The Slab—một nhà tù ngầm rộng lớn bám vào sườn trái của Choral Chambers. Nhưng chỉ tìm thấy lối vào thôi là chưa đủ. Một cánh cổng khổng lồ chắn đường, đòi hỏi Key of Apostate. Một số lữ khách liều lĩnh đã bị Wardenflies bắt cóc và ném vào nhà tù theo cách đó, chỉ để rồi đánh mất toàn bộ đồ đạc trong quá trình ấy. Hornet chọn một cách trực tiếp hơn. Cô đi xuống Putrefied Ducts, một mạng lưới hôi thối bên dưới Bilewater, nơi mùi phân hủy nồng nặc đến nghẹt thở. Trong một lỗ nứt đổ nát ở bức tường trái của khu vực thấp hơn, cô phát hiện một xác chết đang ôm chặt chiếc chìa khóa đã được thèm muốn từ lâu.
Với Key of Apostate trong tay, Hornet quay lại The Slab và xoay ổ khóa, cơ chế cổ xưa rên rỉ thức dậy. Hành lang phía sau được lót bằng những phòng giam rỉ sét và thoang thoảng mùi buồn đau cũ kỹ. Cô lục soát từng tầng, cây kim ngân lên trong trạng thái sẵn sàng, cho đến khi tìm được thêm hai chiếc chìa khóa thiết yếu: Key of Indolent và Key of Heretic. Chiếc sau là mảnh ghép cuối cùng của câu đố. Đi nhanh xuống các tầng thấp hơn, cô tìm thấy một phòng giam được niêm phong bằng Key of Heretic. Bên trong, một chiếc rương nằm trên đống Rosaries lấp lánh. Hornet trèo lên chiếc rương, rồi bật nhảy lên cao, Faydown Cloak cho phép cô nhảy đôi vào một lối đi bí mật trên trần. Con đường thu hẹp dần cho đến khi mở ra một gian phòng im lặng, nơi một cấu trúc giống quan tài bị bốn sợi xích nặng nề trói chặt thống trị không gian. Cô phá từng sợi xích một, và khi mắt xích cuối cùng rơi xuống, một chiếc mặt nạ sống động khẽ động đậy bên trong. First Sinner đã thức dậy.
Trước khi đối đầu với boss, Hornet dành một chút thời gian để chuẩn bị. Qua nhiều năm, người chơi khắp Pharloom đã tinh chỉnh một bộ trang bị đáng tin cậy cho trận chiến này. Về Crest, Wanderer Crest là lựa chọn lý tưởng—những đòn đánh nhanh và chuẩn xác của nó có thể theo kịp tốc độ điên cuồng của boss. Ba kỹ năng thụ động là không thể thiếu: cú lướt Swift Step từ Deep Docks, khả năng lượn Drifter’s Cloak từ Far Fields, và cú nhảy đôi Faydown Cloak. Về Tools, sự kết hợp giữa một Cogfly được chế tạo và một Pollip Pouch cực kỳ hủy diệt; Cogfly tạo ra những tay sai bay nhỏ bé gây sát thương độc trong khi Hornet tập trung né tránh. Để mài sắc lợi thế của mình, cô trang bị Fractured Mask để tăng độ chính xác, Weighted Belt để tăng sự linh hoạt, và Flea Brew để có thêm một điểm máu.
Đấu trường kéo dài và đầy điềm gở, rồi sinh vật đeo mặt nạ xuất hiện cùng một tiếng rít lạnh sống lưng. Trận chiến diễn ra qua hai giai đoạn rõ rệt. Ở giai đoạn đầu, First Sinner lao ngang mặt đất bằng một cú dash sắc như lưỡi dao. Hornet dễ dàng né bằng cú nhảy đôi rồi phản công bằng một nhát chém nhanh. Tiếp theo là một đòn chém nhiều nhát giữa không trung—boss sẽ biến mất trong chốc lát, rồi xuất hiện lại phía trên Hornet, những chiếc nail lóe sáng. Một cú dash đúng thời điểm giúp Hornet thoát khỏi tầm với an toàn. Đòn tấn công thứ ba làm không khí tràn ngập những chiếc nail được triệu hồi, chém dọc và ngang, đòi hỏi sự kết hợp giữa nhảy, lượn và dash trong một điệu nhảy cuồng loạn. Quan trọng nhất, bất cứ khi nào Sinner dừng lại để nạp lại Silk—một nỗ lực hồi máu—Hornet đều ngắt quãng cô ta bằng một đòn đánh nhanh.
Sự hung hãn là chìa khóa. Hornet luôn bám sát, lướt tránh các đòn tấn công rồi lao trở lại để tung đòn trước khi Sinner kịp hồi phục. Tiếng lách cách của kim chạm vào lớp vỏ cứng trở thành nhịp điệu do cô kiểm soát. Rồi tiếng gào thét bắt đầu. Hình dạng của boss run rẩy, và giai đoạn hai khởi đầu.
Mọi thứ trở nên nhanh hơn, cuồng loạn hơn. Giờ đây Sinner sử dụng một Silk Skill của riêng mình: một cơn bão những vòng tròn trắng rực cháy bùng nổ khắp đấu trường. Hornet chăm chú quan sát mặt sàn, đứng ở nơi những vòng tròn không bao giờ chạm tới. Cô thả Cogfly từ trước, để cỗ máy nhỏ bé gặm nhấm đối thủ trong khi mình né tránh. Flea Brew thêm một đợt tăng tốc cho chuyển động của cô. Khi đã giải mã được nhịp điệu mới, cô tiếp tục càn quét, không bao giờ để boss quyết định điệu nhảy. Sinh vật đeo mặt nạ tru lên, hình dạng của nó vỡ tan vào im lặng.
Khi trận chiến kết thúc, phần thưởng đến ngay lập tức và rực rỡ. Từ tàn dư của First Sinner, Hornet nhận được Silk Skill mang tên Rune Rage —chính là đòn vòng tròn đã suýt đánh bại cô. Khi đứng trong gian phòng tĩnh lặng, cảm nhận sức mạnh rung lên trong sợi chỉ của mình, cô biết kỹ năng này sẽ trở thành một trong những chiêu trò yêu thích trong vô số mánh khóe của mình.
Thế là câu chuyện về First Sinner khép lại, nhưng với Hornet, đó chỉ là thêm một vết sẹo khắc lên hành trình của cô qua Pharloom—một lời nhắc rằng ngay cả những nhà tù tăm tối nhất cũng cất giữ kho báu cho những kẻ đủ mưu mẹo để mở khóa chúng.
Những trận chiến như thế này chính là lý do người hâm mộ thể loại này luôn quay lại với Pharloom—mỗi chiến thắng không chỉ mở khóa một năng lực mới, mà còn đem lại sự trân trọng sâu sắc hơn đối với công sức chế tác đằng sau thử thách. Với những người chơi muốn mở rộng thư viện của mình bằng các cuộc phiêu lưu cuốn hút tương tự, tìm đúng thời điểm để mua cũng có thể chiến lược chẳng kém gì một trận boss. Dù bạn đang săn một viên ngọc indie mới mẻ hay một phần tiếp theo AAA được mong đợi từ lâu, một game price tracker đáng tin cậy có thể giúp bạn ra tay khi giá đã hợp lý, để bạn tập trung năng lượng vào việc chinh phục đấu trường tiếp theo thay vì chi tiêu quá tay cho nó.
Với mỗi kỹ năng khó nhọc mới giành được và mỗi kẻ thù đáng gờm bị khuất phục, hành trình qua Pharloom chứng minh rằng sự kiên nhẫn và chuẩn bị luôn mang lại kết quả xứng đáng.
