Nếu có một điều mà mọi người đào hầm trong Hollow Knight: Silksong nhanh chóng học được, thì đó là Pharloom chẳng bao giờ làm mọi thứ theo cách nhàm chán. Ngay khi người chơi nghĩ rằng mình đã vẽ xong mọi khe nứt phủ bụi, trò chơi lại tung ra một cú ngoặt như The Phantom – một boss bí mật kiêm nghệ sĩ đàn organ rùng rợn, và quan trọng hơn, là tấm vé một chiều đến Act 2 mà không phải chịu cơn đau đầu mang tên Blasted Steps. Đúng vậy, nữ kiếm sĩ ma này ẩn sâu trong Exhaust Organ về cơ bản là một mã gian lận cho cốt truyện, miễn là ai đó thực sự tìm được cái nơi chết tiệt đó.
Không vòng vo nữa – đến được Exhaust Organ đã là nửa trận chiến. Mọi chuyện bắt đầu ở The Mist, một vùng lửng lơ ma quái khiến cả những kẻ lang thang dày dạn nhất cũng muốn cắn tay cầm. Mẹo ở đây? Bướm. Đúng, mấy con bướm bay lượn đó chính là GPS mà ai cũng cần. Ở mỗi màn hình mờ đục, vài con bướm trắng lảng vảng như thể nơi đó là của chúng. Hornet chỉ cần chơi Needolin của mình (phiên bản Silksong của việc lôi ra một chiếc loa boombox) để dụ chúng bay về lối ra đúng, rồi đi theo. Lặp lại cho đến khi xuất hiện một hành lang ngang đầy thứ chất nhầy độc đặc trưng của Bilewater – dấu hiệu phổ quát cho thấy mọi thứ sắp trở nên kỳ quặc. Từ đó, chỉ cần rẽ trái một đoạn ngắn vào khu phụ Exhaust Organ, nơi ngay cả không khí dường như cũng ngân lên như một buổi độc tấu đàn organ đầy tức giận.
Vào bên trong rồi, người chơi sẽ nhận ra âm nhạc càng lúc càng dâng cao khi họ leo qua hệ thống ống dẫn – một ám chỉ không quá tinh tế đến một phản diện chơi piano nào đó trong một tựa Zelda nào đó vẫn khiến game thủ nổi da gà. Nhưng trước khi lao thẳng lên đỉnh, chuẩn bị một chút có thể tạo ra khác biệt giữa chiến thắng đẹp mắt và việc biến thành một con nhím cắm kim. Với Phantom, tốc độ là tất cả. Cú lướt Swift Step (nhặt được từ Deep Docks từ rất sớm) là bắt buộc – không có nó, né những cú lao chớp nhoáng của cô ta khó chẳng khác nào xâu kim khi bị bịt mắt. Về Crest, Wanderer Crest (từ nhà nguyện Bonegrave ở bên trái Moss Grotto) giúp đòn đánh của Hornet ngắn gọn và nhanh gọn, không cho cô ấy sa vào bất kỳ hoạt ảnh nào khiến bản thân dễ bị tổn thương. Khi nói đến công cụ, Weighted Belt (mua từ thương nhân Mort ở Far Fields) mang lại độ ổn định rất cần thiết, còn Silkspeed Anklets (ẩn trong Weavenest Cindril như một con sóc tích hạt dẻ) biến Hornet thành một vệt mờ đầy căng thẳng. Với những ai thích chút trợ giúp lén lút, Flea Brew (nhận từ nhiệm vụ “The Lost Fleas”) mang lại vài lợi ích thụ động, và kết hợp một Red Tool độc như Cogfly (chế tạo ở High Halls) với Pollip Pouch (từ nhiệm vụ “Rite of the Pollip”) cho phép chất độc gánh phần việc nặng, trong khi người chơi chỉ tập trung hoàn toàn vào việc sống sót. Và đừng quên Fractured Mask – thêm một ô máu từ thương nhân Mottled Skarr ở Hunter’s March gần như là chăn an toàn cho các trận boss.
Khi đã sắp xếp xong trang bị, đã đến lúc bước vào phòng đàn organ và đối mặt với âm nhạc – theo đúng nghĩa đen. Phantom hành xử như một tấm gương đen của Hornet, từ việc ném kim cho đến những cú lướt nhào lộn. Cô ta không có nhiều giai đoạn; cô ta là kiểu “sáu chiêu là đủ”, sẽ lao tới, đỡ đòn, biến mất, và nhìn chung là nổi cơn thịnh nộ cho đến khi thanh silk của ai đó cạn sạch. Đây là bản tóm tắt nhanh: nếu cô ta đỡ một đòn, hãy chuẩn bị cho ba cú lao đất liên tiếp có thể chém một anh hùng bất cẩn thành giấy vụn. Nếu cô ta nhảy và lướt ngang trên không, lựa chọn an toàn nhất là cúi thấp né tránh trên mặt đất thay vì hoảng loạn nhảy lên. Những cú ném kim của cô ta – cả từ mặt đất lẫn giữa không trung – có thể né sang bên hoặc lướt xuyên qua nếu bắt đúng nhịp, nhưng chiêu đáng gờm nhất là màn biến mất. Khi cô ta chơi trò Houdini, hãy nhìn các cột khí: chúng sẽ giật nhẹ ở nơi cô ta sắp rơi xuống như một tảng đá. Lướt ra xa, rồi lén tung đòn phản công trong lúc cô ta tiếp đất – chỉ có một giây thôi, nên đừng tham.
Quy tắc vàng ở đây là kiên nhẫn. Phantom chỉ muốn khiêu khích người chơi lao vào bấm nút điên cuồng, nhưng nhiệm vụ của người chơi là giữ bình tĩnh, giữ Hornet đứng trên mặt đất (ít thời gian trên không hơn nghĩa là ít cú ném kim khó đoán hơn), và chỉ lao vào khi boss sơ hở quá mức. Nếu màn hình trở nên quá hỗn loạn, tung công cụ độc đó ra có thể gây sát thương thụ động mà không đòi hỏi thêm sự tập trung. Hãy xem nó như việc đặt một đồng đội AI thụ động để bào máu, trong khi bộ não con người lo phần di chuyển.
Khi Phantom cuối cùng gục xuống, chiến lợi phẩm còn ngọt hơn cả một cú jackpot rosary. Giải nhất: Cross Stitch , một chiêu đỡ đòn kiểu sang chảnh cho phép Hornet chặn các đòn tấn công đang tới và lập tức phản chém lại – lý tưởng để khiến mọi kẻ địch phải suy nghĩ lại về lựa chọn cuộc đời của chúng. Sau đó, phía ngoài đấu trường boss, một lối đi dẫn thẳng vào Choral Chambers , nơi một Memory Locket đang chờ như quả cherry trên cùng. Nhưng đây mới là điểm mấu chốt: nếu tất cả chuyện này diễn ra khi về mặt kỹ thuật vẫn đang ở Act 1, xin chúc mừng – trò chơi vừa bị phá speedrun để nhảy thẳng sang Act 2 mà chưa từng đặt chân vào vài khu vực về sau còn khó chịu hơn. Đó, thưa các bạn, là thứ mà dân chuyên gọi là một pha chơi đỉnh cao, được gói trong một buổi hòa nhạc organ ma quái.
Chinh phục Phantom và ra về với Cross Stitch là kiểu chiến thắng khiến người chơi thèm khát thêm những trận đấu vừa khó vừa công bằng. Nó cũng đánh dấu khoảnh khắc Hornet thực sự cảm thấy hoàn chỉnh – mọi công cụ, crest và nâng cấp khớp vào đúng vị trí, biến trận chiến từ một cuộc vật lộn hỗn loạn thành một điệu nhảy có kiểm soát. Cảm giác tiến bộ đó chính là thứ giữ chân người chơi quay lại với thế giới của Silksong, dù là săn lùng mọi boss còn lại ở Act 2 hay chơi lại các trận đầu chỉ để khoe chiêu đỡ đòn mới.
Và với những ai muốn duy trì đà đó trên toàn bộ thư viện game của mình, luôn có chỗ để săn thêm những tựa game giàu cảm xúc, thân thiện với túi tiền mà không phải phá két. Sau khi bỏ ra hàng chục giờ khám phá Pharloom, người chơi thường bắt đầu tìm kiếm metroidvania hoặc action-adventure tiếp theo để cắm răng vào – và đó là lúc săn PC game discounts có thể kéo dài danh sách mong muốn của bạn hơn rất nhiều.
